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Text File  |  1993-06-18  |  5KB  |  92 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. By Robin Garr
  3. The Courier-Journal, June 29, 1988
  4.  
  5.      Wine tasters get slightly batty when it comes time to discuss Pinot 
  6. Noir, mainly because the grape and the wine it makes don't fit easily into 
  7. any kind of neat, simple category.
  8.      Cabernet Sauvignon is simple enough: It generally makes a fine red wine 
  9. with an aromatic scent of cedar and pine.
  10.      Chardonnay gives itself away with smells of fresh apples and maybe 
  11. yeast; Riesling offers apples and adds piney and sometimes musky scents.
  12.      Chenin Blanc often smells like grapefruit. Gewurztraminer evokes 
  13. grapefruit, musky melon and peaches, and Zinfandel's aroma can be a dead 
  14. ringer for blackberries or raspberries.
  15.      That's the real, RED Zinfandel, now; the ubiquitious white wine made by 
  16. whisking Zinfandel juice away from the grape skins before they can impart 
  17. more than a blush of color doesn't usually smell of anything much at all.
  18.      Pinot Noir, on the other hand, leaves wine lovers -- and worse, wine 
  19. writers -- groping for words that aren't quite there. It's one of the most 
  20. variable of grapes, and it makes one of the most variable of wines.
  21.      Sometimes a Pinot Noir's scent will remind me of black cherries, but 
  22. this is far from a reliable guide. Wildflowers show up on occasion, and 
  23. frequently aromatic spices, an aroma element that may come from the wine 
  24. being stored in oak barrels.
  25.      Some French Pinot Noirs, particularly, will show a mossy, mushroom-like 
  26. smell, attractive in moderation, that critics call "earthy." In its youth, a 
  27. good one may be so lush with fruit that it almost seems sweet, although 
  28. closer scrutiny reveals a fully dry wine without sugar.
  29.      Critics often give up on trying to describe the grape by smell and 
  30. taste and turn instead to its texture, the way it feels in the mouth: At its 
  31. best, a full-bodied, seductively smooth Pinot Noir can only be described as 
  32. "velvety."
  33.      The great red Burgundies of France display Pinot Noir at its most 
  34. transcendent level. Nowadays they command prices to match; bottlings from the 
  35. most famous vineyards (such as Domaine de la Romanee-Conti) demand retail 
  36. prices over $200 for the prized 1985 vintage.
  37.      Wine makers in the United States, inspired by the dream of emulating 
  38. Burgundy, suffered far more failures than successes for many years, but 
  39. things have been looking up during the 1980s.
  40.      Now and then a bottling from California or, increasingly, Oregon, will 
  41. approach Burgundian heights of quality if not, fortunately for the consumer, 
  42. price.
  43.      In Australia, where Pinot Noir remains a rarity, they've still got a 
  44. way to go, if the single Aussie version I tasted for this column is any 
  45. indication.
  46.      Except for the Australian wine, the wines described in the following 
  47. list offer a good sample of the range of Pinot Noir styles, and those at the 
  48. lower end of the price range are good bargains.
  49.      Two other Pinot Noirs I've tasted recently, and recommend, are the 1985 
  50. De Loach Russian River Valley (Calif.) Pinot Noir ($8.79), and 1986 
  51. Saintsbury "Garnet" Carneros (Calif.) Pinot Noir ($7.69).
  52.  
  53. (4 stars) The Eyrie Vineyards Willamette Valley Yamhill County (Oregon) 
  54. Pinot Noir, 1984. (Pee-no Nwahr.) This clear, bright reddish-orange wine has 
  55. a pleasant scent of black cherries with complex overtones of earth, moss and 
  56. something like coffee. Crisp, mouth-filling fruit dominates a long, lingering 
  57. taste only slightly flawed by a hot, almost biting aftertaste. ($17)
  58.  
  59. (3 1/2 stars) Robert Stemmler Winery Sonoma County (Calif.) Pinot Noir, 
  60. 1986. The vanilla scent imparted by oak barrels dominates the light, fruity 
  61. aroma of this brilliant ruby-red wine. Its fruity flavor combines a markedly 
  62. cherry-like quality with a suggestion of wood. ($9.99)
  63.  
  64. (3 1/2 stars) Jaboulet-Vercherre "Tastevinage" Bourgogne (France) Pinot 
  65. Noir, 1983. (Boor-gon-yuh.) An amber glint at the edge of this clear, 
  66. pale-ruby wine indicates that it's fully aged. Its inviting, light aroma is 
  67. focused on wildflowers and earthy, mosslike scents, and there's still plenty 
  68. of fruit in its soft, smooth flavor. ($4.99)
  69.  
  70. (3 stars) Sebastiani "Black Beauty" Sonoma County Pinot Noir, 1985. This 
  71. transparent, light reddish-purple wine's light, spicy aroma evokes cinnamon 
  72. and nutmeg. Its fruity flavor is sippable but lacks the acidity it needs for 
  73. balance. ($4.69)
  74.  
  75. (3 stars) La Crema California Pinot Noir, 1985. This is a clear, bright 
  76. ruby-red wine with a simple, pleasant scent of fruit and oak with a touch of 
  77. cherries. Its sharp, mouth-filling flavor mingles grapes and a hint of spice, 
  78. leaving a hot, lingering aftertaste that's a bit on the harsh side. 
  79. ($8.99)
  80.  
  81. (2 1/2 stars) Rosemount Estate Hunter Valley (Australia) Pinot Noir, 1985. 
  82. Simple, almost candylike afruit is the hallmark of this clear, dark-garnet 
  83. wine; simple, noticeably herbal fruit is pleasant enough, but a bit off the 
  84. track for a Pinot Noir. ($5.99)
  85.  
  86.      "The Wine Taster" appears every other Wednesday in the Louisville 
  87. Courier-Journal Food section. Wine and Food Critic Robin Garr rates table 
  88. wines available in the Louisville area, using a one- to five-star scale 
  89. determined by quality and value. Send suggestions or questions in care of The 
  90. Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, call (502) 582-4647 
  91. or send EasyMail to 73125,70.
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